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    “姚解语，浃县巡检的庶女。规矩倒是做的不错，可是在内侍监学过了？”

    “回竹姑姑，因着奴婢在家乡错过了采选时间，家父又想将奴婢送进宫来，这才走了点门路。也是蔡公公好心，的确是请人教导了奴婢几日才送来姑姑这里的。”

    竹沥听了淡淡颔首，道：“本司知晓。既你已拜了我，那便是我司膳房中的一员了。虽然你是被蔡公公硬塞了给我，未曾同其他宫女一道学规矩，但如今瞧来倒也做的不错，所以我也不多言了。既然进了宫，不管你从前在家里头是什么身份、在外头如何骄矜，往后通通都要改掉。”

    “本司下头还有掌膳、典膳，你只需听她们的吩咐，好好为我司膳房办事，莫要生些旁的不安分的心思。我既也不会因你走了蔡公公的门路进来而苛责于你，也不会因着蔡公公指派而对你格外开恩。希望你今后能谨言慎行，做好自己分内之事。”

    周窈棠叩拜在地上道：“奴婢谨记姑姑教诲，请姑姑放心，奴婢一定不会胡乱惹是生非的。”

    竹沥听了并未有何反应，依旧淡淡道：“只愿你能时时谨记方才的话便好。日后若是因着自个儿桀骜不驯被人寻了错处，可莫怪我今日未曾提点你。”

    周窈棠顺从地应下，竹沥又提点了她几句，才终于叫了起。

    这几月来，周窈棠虽时刻谨守规矩，但始终未曾跪过这般久。方才她听训诫时一直忍着腿部的酸痛之感，膝盖以下的小腿早跪麻了，如今听了自己可以起身，赶忙猛地站起来，结果一个不稳朝着旁边踉跄了两步。

    竹沥冷眼看着她这幅模样，冷嘲热讽道：“终究还是外头小姐的身子，才半个时辰不到就成了这幅模样，可见规矩学得不精。你先下去自寻了掌膳，从明日起，每天晚上到我房中来重新学规矩！”

    周窈棠心中叫苦不迭，但她也知晓，竹沥姑姑这番也是为了她好。如今只身一人在深宫之中，好在对方愿意提点着些，不然日后连自己怎么死的都不知晓！

    周窈棠十分顺从地应下：“谢竹姑姑教诲，解语定当认真研习。”

    竹沥见她也是个懂事的，于是便没再说什么，挥手传了个司膳房小宫女领着周窈棠下去。

    周窈棠一边揉着酸痛的小腿，一边狼狈地退出了竹沥的厢房，按照被吩咐的那般，由小宫女带着去寻掌膳女官。

    周窈棠瞧着小宫女似乎与自己年龄相仿，又十分面善，于是边走边开口问道：“敢问姐姐叫什么名字？”

    那小宫女个头比周窈棠稍矮些，长着一张白皙的圆脸盘，一笑起来眼睛便弯弯的，像是在脸上刻了两只小月牙。

    “我叫朝露，姓葛，你唤我朝露就好。不过朝露今年才十五，这声姐姐怕是不敢当。”朝露一边微笑着一边说道，教人感到好不亲切。

    周窈棠也笑着道：“解语虽比姐姐虚长了一岁，但刚刚进宫资历尚浅，叫声朝露姐姐，您自是当得起的。”

    朝露仿佛听了什么笑话一般，咯咯地笑了起来，银铃般的笑声瞬间充斥了这一小段宫道。她一边捧着肚子，一边道：“不是我说，解语你是同我一般大的姑娘罢？怎么讲起话来同后宫里头的老嬷嬷一般呀？”

    周窈棠有些不好意思地摸了摸头发，羞赧道：“解语这不是才进宫，想着不要得罪了谁。既然如此，那我便恭敬不如从命，往后都唤你朝露就好了嘛。”

    朝露表示理解地笑着道：“我也没有比你早多少，不过是去年年底才进的宫。咱们司膳房在二十四房中算是不讲那么多资历规矩的，只要勤快肯做事，能将分内之事做好，便没有人会找你的麻烦。”

    “二十四房？那其他的......？”其实李盏先前已为周窈棠详细讲解过六局女官的品阶和职责，此刻她不想显得自己对这些太过了解，同时也可以顺便检验一下自己的记忆可有偏差。

    朝露即刻会意，介绍道：“宫里头六局二十四司，分别是尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局和尚功局，每局下头都有四房。如今你我同属的司膳房，都归尚食局掌管，咱们司膳房主要负责的是宫中膳馐之事，主掌宫中饮食烹调、筵席制备、各宫送膳等事宜。”
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