第(2/3)页

    诺顿微微点头，从马鞍包中掏出一瓶药剂，递给半大孩子。

    “去宿舍休息吧，往后几天，会有人教会你如何像一个真正的东部开拓者一样生活。”

    两名女工走上前，搀扶着半大孩子回到宿舍，英格兰人罗杰斯也鞠躬告辞，空地上，诺顿扫视着诸位牛仔。

    “好了，小伙子们，琐事处理完毕，我们该办大事了。”

    “我刚才去过帕昂镇，警长在呼叫我们，作为帝国的公民，我们不能不去！”

    诺顿翻身上马，戴好自己的牛仔帽。

    “骑上你们的马，拿好你们的刀剑与火枪，跟我来！”

    二十余名骑手很快踏上了征途，至于到底是去干什么，诺顿没有说，牛仔们也没有问。

    他们沿着马车的痕迹一路向西，很快便来到了帕昂镇外。

    帕昂镇是一座典型的安纳托利亚畜牧小镇，周边全是大牧场，镇子上的居民大多以肉类加工，奶品加工和商品贸易为业，镇子上的商人会把大量的羊毛，肉制品和奶制品通过马车运往北边的帕夫拉戈尼亚行省，再通过港口运往全国各地。

    冬季是帕昂镇商品贸易的高峰期，道路上虽然有积雪，但寒冷的天气也大大延长了肉制品和奶制品的保质期，如果制成干肉或咸肉，甚至可以储存一个月以上。

    帕昂镇外聚集着两百余名骑手，从装容上看，大多都是牧场主和牛仔的组合，小镇的警长正在与牧场主们大声交谈着。

    诺顿的到来让气氛安静了些，其余牧场主不太敢在这位退伍军官和帝国骑士的面前太过放肆。

    “诺顿骑士，你终于来了！”

    警长高兴地走上前，冲诺顿微微鞠躬。

    “北方的那个萨拉森人村子，我们给他们的考虑时间早就到了，但他们还是没有主动受洗，依然在向麦加朝拜。”

    “他们歉收了，正饿得啃树皮呢，如果我们不管，他们有可能会打劫我们的商队。”

    “我准备把各个牧场组织起来，一举解决了那群猪猡。”

    “我知道，你早上说过了。”

    诺顿点了点头，思索着。

    “但是，帕昂镇已经不属于帕夫拉戈尼亚行省了，现在属于北加拉太行省。”

    “新政府怎么说？”

    为了将安纳托利亚高原上的新占领区尽早巩固下来，东罗马帝国迅速做出了行政规划，把古罗马帝国时期的加拉太行省一分为二，南加拉太行省位于中托罗斯山脉以北，包括图兹盐湖，以科尼亚为首府，北加拉太行省位于帕夫拉戈尼亚行省以南，亚细亚行省以东，图兹盐湖以北，哈里斯河以西，以安卡拉为首府。

    帕昂镇是在1475年初被自北而来的开拓者建立起来的，最早归北方的帕夫拉戈尼亚行省管辖，一支射击军曾经驻扎在镇南边的堡垒中，用以应对奥斯曼苏丹国的游牧侵袭。

    奥斯曼苏丹巴耶济德二世焚毁安卡拉后，北加拉太行省随即建立，帕昂镇及周边的几个畜牧镇全部被划归北加拉太行省，但由于安卡拉城早就化为一片废墟，行政机构尚未完全建好，这几个边境村镇还是习惯于与帕夫拉戈尼亚行省进行贸易。

    “北加拉太政府？目前也就是一个空壳子罢了。”

    警长不置可否地摇摇头。

    “安卡拉被毁了，北加拉太行省的公民人口连三万人都不到，大量的萨拉森人流窜在乡间。”

    “南加拉太行省的情况稍微好一点，一些原本生活在卡帕多西亚的正教徒迁到了科尼亚附近，但萨拉森人的数量还是很多。”

    “政府的意见不统一，教会的意见也不统一，有些所谓的温和派官员和温和派教士希望宽容对待萨拉森人，实现稳定，尽早恢复农业生产。”

    “教育大臣，外交大臣和雅典主教都是这样的想法，伊莎贝拉皇后则坚决反对，试图禁止任何萨拉森人以自由人的身份存活在核心行省上。”

    “我明白了，又是政治斗争。”

    诺顿撇了撇嘴。

    “那你是怎么想的？”

    “哼，我当然不会给那些猪猡什么好脸色看。”

    警长哼了一声。

    “冬天寒冷，山里是藏不住多少人的，这正是我们全面清剿萨拉森人的好机会，杀个两千人，捕捉三千人，饿死五千人，冻死五千人，明年冬天继续。”

    “这样下去，不出五年，这一带的萨拉森人就死得差不多了。”

    “呵，真是个大胆的刽子手。”

    诺顿揶揄道。

    “政府要是问责起来，你准备怎么办？”

    “怎么问责？我又没有犯法。”

    警长摇摇头。

    “这是贡萨洛大将军的意思，他带领的几万大军也在持续扫荡萨拉森人的据点，若不是皇帝抽调了一部分士兵开赴东南，他也用不着我们。”

    “一些饥民到处抢东西，有些人甚至把主意打到军需仓库上了，大将军非常生气。”

    “大型据点都由正规军负责，这些零散的村庄就靠我们了。”

    “陛下呢，他怎么说？”

    诺顿问道。

    “我知道皇太子肯定站在大将军一边，但他毕竟还不是皇帝。”

    “陛下把北加拉太和南加拉太均列为核心行省，他的意见已经很明显了。”

    警长说道。

    “记得吗？在核心行省中，追随骗子穆罕默德是非法的，要么为奴，要么死罪。”

    警长想了想，看向诺顿。

    “你该不会是害怕？”

    “害怕？哈！”

    诺顿轻蔑一笑。

    “忘了我之前在哪一支军团服役么？近卫龙骑兵亚巴顿团，蝗虫兵团，毁灭在我们手里的萨拉森村镇成百上千，死在我们手里的萨拉森人成千上万。”

    “既然要我加入，那就给我指挥权，我信不过其他人，包括你。”

    “可以，这个位置本来就是给你留的。”

    警长点点头。

    “第一个目标距离帕昂镇并不远，你有什么需要的，现在可以提。”

    诺顿的加入让牧场主的信心充足了些，他是这一带最大的庄园主，也是最有经验的老军官。

    “其他的倒是不怎么需要，大家都带了武器。”

    诺顿环顾四周，牧场主和牛仔们都是全副武装，不少人还带来了自己的猎犬队。

    “你早上不是说还有秘密武器吗？都拿出来吧。”

    警长一笑，带着众人来到一辆大马车旁，掀开挡雨布。

    马车中是密密麻麻的长条陶罐，陶罐口塞着一根浸湿的布条，一股奇特的酒香味飘进每个人的鼻子里。

    “诺顿骑士，既然你是亚巴顿团的退伍军官，想必对这种东西很熟悉吧？”

    警长看了看诺顿，有些得意地说。

    “据说亚巴顿的蝗虫大军最喜欢这种武器了。”

    “君士坦丁鸡尾酒。”

    诺顿一眼便认出了这种燃烧武器，随手拿起一瓶，揭开木塞，闻了起来。

    “似乎还和我们当初用的有些不一样。”

    “对，比起你们那时，又进行了一些改进，添加了不少东西，都是军用的好东西，是贡萨洛大将军派人送到每一个畜牧镇的。”

    警长点点头。

    “除了烈酒外，还加了松节油，糖浆，蛋清和小苏打，可以大大提升附着性，一旦点燃便极难扑灭。”

    “用这种东西烧村，一烧一个准，效率出奇得高。”

    说着，警长一巴掌扇在一个牛仔的脸上，他正垂涎三尺地举着一个陶罐，使劲嗅着。

    “混账东西，管好你们的嘴，这东西不能喝！”

    “都是粗高粱酿造的粗酒精，没经过提纯，还加了不少东西，谁要是想死，直接告诉我，我可以送他一颗铅弹！”

    牛仔们遗憾地抽回了手，诺顿则摩挲着君士坦丁鸡尾酒，看向警长。

    “数量呢？”

    “暂时只有一百多个，不过上次过来的那个军官也说了，会根据战果继续发放，绝对管够。”

    警长说道。

    “皇帝虽然没有明说，但肯定是支持这次大扫荡的，由皇室控制的酿酒工坊全都在加班加点地制造君士坦丁鸡尾酒，这种武器将会是这场治安战的绝对主力。”

    “足够了。”

    诺顿简单地说。

    “那么，现在就出发吧，你负责带路。”

    警长吹了个口哨，牛仔们行动了起来，几百号人骑着骏马踏上了通往北方的道路，卷起阵阵雪尘。

    红河牧场的牛仔们走在最后，负责看押装载着君士坦丁鸡尾酒的马车，瓶瓶罐罐间堆放着棉絮，可以有效缓解因为车马颠簸而带来的震动。

    “骑士，这次是要来真的？”

    阿格里帕凑上前，低声问道。

    “我都没来得及披甲！”

    “不需要，我们的对手都是一些农民罢了，没什么战斗力，估计连刀剑都没多少，更别说铠甲和火枪。”

    诺顿简单说道。

    “看情况吧，其实用君士坦丁鸡尾酒把他们的村子和粮仓烧光就足够了，在这种季节，失去庇护所的农民活不了多久。”
    第(2/3)页